A agricultura regenerativa pode reduzir os danos ambientais da produção de óleo de palma?

Um novo tipo de agricultura que aborda a espada de dois gumes da degradação do solo e da mudança climática poderia substituir as plantações de monoculturas de dendezeiros de uso intensivo de produtos químicos. Mas os pequenos agricultores independentes podem ser convencidos a adotar técnicas regenerativas em escala? Uma coalizão de atores, incluindo Danone, L'Oréal, Mars, Musim Mas e SNV, está explorando o conceito no norte de Sumatra.

As plantações de óleo de palma cobrem 27 milhões de hectares da superfície da Terra. A produção do óleo vegetal mais usado no mundo tende a evocar imagens de intermináveis ​​fileiras de palmeiras de óleo se estendendo ininterruptamente pelo horizonte, de florestas perdidas e orangotangos famintos vagando por turfeiras queimadas. Mas há bolsões da indústria que acreditam que o dendezeiro pode ser cultivado em harmonia com os ecossistemas tropicais e não no lugar deles.

 

As plantações de monoculturas que se espalharam rapidamente pela Indonésia e Malásia desde o final da década de 1990 podem abrir caminho para uma nova maneira de cultivar dendezeiros que restaura o solo degradado, protege a biodiversidade e evita pesticidas e fertilizantes nocivos.

A prática, conhecida como agricultura regenerativa, não é totalmente nova. Os povos indígenas cultivam em equilíbrio com a natureza há milhares de anos. Mas é um tópico cada vez mais popular nos círculos da indústria alimentícia, à medida que a pressão aumenta no setor para reviver solos moribundos e conter o impacto climático da indústria.

 

A agricultura é responsável por até 29% das emissões totais de gases de efeito estufa, e as Nações Unidas estimam que um quarto da superfície da Terra – terra que poderia alimentar 1,5 bilhão de pessoas – foi degradada e 24 bilhões de toneladas de solo fértil são perdidos pela erosão e desmatamento todos os anos.

Uma maneira econômica de aumentar o rendimento é a motivação número um para os agricultores familiares independentes se voltarem para a agricultura regenerativa.

Sébastien de Royer, gerente de projeto sênior, Livelihoods Venture

 

O comércio de óleo de palma enfrenta desafios paralelos. Estudos descobriram que a conversão de pântanos de turfa em plantações de óleo de palma adicionou 1% ao total de emissões globais, enquanto um aumento de 2°C na temperatura global poderia levar a uma queda de 30% nos rendimentos de dendezeiros - que já estão abaixo da média. pressão a pragas, doenças e técnicas agrícolas que minam a produtividade .

 

O velho é novo: a melhor maneira de restaurar a saúde do solo

 

Para lidar com a espada de dois gumes das mudanças climáticas e degradação do solo no setor de óleo de palma, uma coalizão de atores conhecida como The Livelihoods Funds está implementando um projeto de agricultura regenerativa em larga escala em Labuha n Batu, norte de Sumatra, Indonésia.

 

O projeto, que é apoiado pelas empresas de bens de consumo Danone, Mars , L'Oréal, empresa de óleo de palma Musim Mas, e implementado pela organização sem fins lucrativos de sustentabilidade SNV, visa construir uma cadeia de suprimentos livre de desmatamento, regenerar terras degradadas , proteger biodiversidade e melhorar o bem-estar socioeconômico dos pequenos produtores independentes de óleo de palma na área.

 

O projeto Labuha n Batu treinará pequenos produtores em técnicas de agricultura regenerativa e os ajudará a ter acesso a financiamento para replantar suas palmeiras antigas e cultivar uma variedade de culturas para diversificar sua renda.

 

Pequenos produtores independentes de dendezeiros – isto é, pequenos produtores não afiliados a nenhuma empresa ou usina em particular – respondem por cerca de um quarto da área total de dendezeiros plantados na Indonésia. O gerente geral de programas e projetos da Musim Mas, Rob Nicholls, aponta que os pequenos produtores enfrentam vários desafios, incluindo a baixa produtividade de frutos de palma – as taxas de produtividade dos pequenos produtores são até 45% mais baixas do que os níveis de produção da empresa – devido à falta de boa qualidade mudas e os recursos para cultivar de forma sustentável. Os pequenos proprietários independentes são frequentemente culpados pela agricultura de corte e queima que arruinou o setor.

 

“ Práticas agrícolas regenerativas podem potencialmente ajudá-los a melhorar os rendimentos e a sustentabilidade, o que pode abrir as portas para mais mercados”, diz Nicholls.

 

O projeto em Labuhan Batu visa regenerar 8.000 hectares de terras degradadas que foram cultivadas intensivamente por monoculturas de dendezeiros nos últimos 30 anos e proteger 4.000 hectares de floresta. Cerca de 2.500 pequenos produtores receberão mudas, composto e treinamento.

 

A agricultura regenerativa supera o cultivo convencional de várias maneiras importantes. As parcelas convencionais de óleo de palma deixam a maior parte do solo descoberto durante a estação de crescimento, expondo-o aos elementos. Mas em uma área de restauração, uma mistura de plantas de cobertura, como melancia, chalota, tomate e pimenta, são misturadas com palmeiras. As hortaliças não competem com a palma por nutrientes, água ou luz solar, e a maior diversidade de plantas mantém o solo equilibrado e saudável.

 

Em vez de fertilizantes químicos, cujo custo aumentou 30% desde o início do ano, o composto orgânico é usado para enriquecer o solo, restaurar a biodiversidade do solo e a biomassa das colheitas colocadas sobre o solo para mantê-lo úmido e protegê-lo de calor e seca - um processo conhecido como cobertura morta.

 

As pragas são um grande problema para os produtores de óleo de palma. Mas, em vez de colocar armadilhas ou usar veneno, os ninhos são construídos para acomodar corujas-das-torres que comem roedores e armadilhas de feromônio usadas para controlar insetos em vez de inseticidas tóxicos.

 

Eliminando o desmatamento

 

O projeto Livelihoods Funds está recrutando “ agricultores campeões ” para divulgar boas práticas regenerativas e ajudar a eliminar métodos antigos e destrutivos para ajudar a reduzir o desmatamento .

 

Adjacente à área do projeto estão 100.000 hectares de floresta tropical. Fornecer aos agricultores um meio de vida sustentável remove o incentivo para cortar árvores. “Se as empresas realmente desejam obter óleo de palma 100% de desmatamento zero, elas não têm escolha a não ser abordar questões no nível mais amplo da paisagem”, diz Sébastien de Royer, gerente sênior de projetos da Livelihoods Venture na Indonésia.

 

Outra estratégia para conter o desmatamento é engajar grupos sociais de silvicultura que atuam na zona de amortecimento do galpão de abastecimento. Eles podem ajudar a restaurar áreas degradadas introduzindo novos tipos de agrossilvicultura e preservando a floresta remanescente, diz de Royer. O projeto Fundos de Subsistência trabalhará com silvicultores sociais para proteger e restaurar florestas em pé, que de outra forma seriam propensas à invasão ilegal de óleo de palma, extração de madeira e caça ilegal. Além disso, patrulhas serão implantadas para proteger a floresta.

 

A agricultura amiga da natureza realmente melhora o rendimento?

 

É muito cedo para dizer se a abordagem regenerativa proporcionará um rendimento maior, mas vale a pena tentar uma nova abordagem. A maioria dos pequenos produtores independentes da área tem plantações de dendê envelhecidas perto do fim de suas vidas produtivas e pararam de usar fertilizantes porque não podem mais comprá-los ou não sabem como usá-los.

 

“Uma maneira econômica de aumentar o rendimento é a motivação número um [entre os agricultores] para a agricultura regenerativa”, diz de Royer. Se cada método for aplicado da maneira correta pelos agricultores inscritos no programa, de Royer diz que espera ver o rendimento pelo menos mantido e as fontes de renda progressivamente diversificadas.

 

Outras tentativas de usar métodos de agricultura regenerativa apontam para uma recompensa de produtividade. Um projeto que começou em 2008 envolvendo 18 fazendas de pequena escala em 60 hectares da Amazônia brasileira não apenas reteve mais carbono do solo e sustenta mais vida selvagem do que fazendas de monocultivos, mas também produziu 40 quilos a mais de frutas por palmeira . Um projeto regenerativo de palmeiras na África Ocidental que está em andamento desde 2007 é 20% mais produtivo do que as plantações tradicionais.

 

Monique van Wijnbergen é diretora de sustentabilidade e comunicação corporativa da Natural Habitats, com sede em Roterdã, que trabalha com pequenos produtores no Equador para produzir dendezeiros cultivados regenerativamente em “plantações de retalhos” misturadas com hortaliças e pecuária. Ela diz que a produtividade dessas fazendas não é páreo para as enormes plantações industriais que abrangem o Sudeste Asiático, que desfrutam de economias de escala.

 

Pesquisas do World Agroforestry Centre, um centro de pesquisa, mostraram que, embora o rendimento em fazendas de uso misto aumente por palmeira, não necessariamente aumenta por hectare. As palmeiras de óleo de palma em fazendas convencionais de monoculturas tendem a ser mais densamente cultivadas. No entanto, como as fazendas de uso misto oferecem diversidade de renda aos agricultores , eles ficam mais protegidos da volatilidade dos preços do dendê.

 

A agricultura regenerativa pode escalar?

 

A grande questão é se a agricultura regenerativa pode escalar. É mais trabalhoso do que o cultivo convencional e os projetos agroflorestais na África e no Brasil são muito pequenos para servir como um modelo que pode ser dimensionado e aplicado em outros lugares . O recrutamento de 2.500 pequenos produtores pelo projeto Livelihoods Funds é uma fração dos cerca de 1 milhão de pequenos produtores independentes na Indonésia.

 

A escala depende não apenas da qualidade da execução, mas também das finanças. Embora as empresas de bens de consumo envolvidas nos projetos do Fundos de Subsistência tenham concordado em comprar o dendezeiro cultivado de forma regenerativa – que é significativamente mais caro do que o óleo comum – os pequenos proprietários precisam primeiro de financiamento para replantar suas palmeiras envelhecidas e estabelecer o sistema agrícola regenerativo.

 

Mas a maioria dos bancos não concede empréstimos a pequenos proprietários, porque as palmeiras só são produtivas três a quatro anos depois de plantadas. “O risco para os bancos tradicionais é considerado muito alto”, diz de Royer, que está em discussões com investidores de impacto e bancos indonésios para garantir financiamento para os pequenos produtores nos próximos anos.

 

Fointe:The EB Circle por Robin Hicks em 30-09-2022