A agricultura regenerativa no México aumenta os rendimentos enquanto restaura a natureza

NUEVO MÉXICO, México – De pé em seu milharal no estado de Chiapas, cercado por montanhas e florestas tropicais secas, Maria Luisa Gordillo Mendoza parece preocupada. “Disseram que éramos porcos para semear assim”, diz ela sobre a reação dos outros fazendeiros aos seus campos cobertos de gravetos e palhas de milho velhas e pontilhados de árvores esguias.

 

No entanto, o método agrícola pouco ortodoxo de Mendoza em Chiapas, no sudeste do México, está ganhando reconhecimento por restaurar a saúde do solo, além de gerar mais dinheiro para os agricultores, liberar terras para conservação e armazenar carbono no solo.

 

Tradicionalmente, diz Mendoza, os agricultores da região limpavam seus campos em preparação para o plantio, queimando o restolho no chão e pulverizando agroquímicos – herbicidas para matar as ervas daninhas e fertilizantes para impulsionar as plantações.

 

“Meu pai me ensinou a mesma coisa”, diz Mendoza à Mongabay. “Mas meu terreno ficou muito pobre, ficou tão empobrecido que se tornou arenoso e duro. Então o milho, se cresceu, não rendeu muito.”

 

Maria Luisa Gordillo Mendoza em seu milharal em Nuevo Mexico, Estado de Chiapas. Imagem de Dimitri Selibas.

A queda na produtividade na fazenda de Mendoza reflete uma tendência mais ampla no Corredor Seco da América Central, a região de floresta tropical seca que se estende de Chiapas ao Panamá. Aqui, o menor rendimento das colheitas e a maior insegurança alimentar ligada às mudanças climáticas e à degradação da terra são alguns dos principais fatores por trás da migração, de acordo com um relatório de 2019 .

 

Mendoza diz que em um ano com boas chuvas, ela colheria talvez cerca de 2,5 toneladas métricas de milho por hectare (cerca de 1,1 tonelada curta por acre). Às vezes, as secas matavam toda a colheita de seu pai, ela lembra, forçando a família a sobreviver à procura de bananas e frutas nativas ( Brosimum alicastrum ), um alimento básico dos antigos maias. No entanto, atualmente, com assistência técnica e trabalhando para melhorar a saúde do solo, sua produção de milho cresceu para 8,5 toneladas métricas por hectare, ou 3,8 toneladas curtas por acre.

 

“Devido ao subsolo, agora há água suficiente lá embaixo, mesmo com 40 dias de seca”, diz Mendoza, apontando para seus campos verdes.

 

Estudos de campo

“O milho, em particular, é uma das culturas mais prejudiciais aos recursos naturais, principalmente por causa de seu manejo e porque alguns programas governamentais incentivaram a destruição dos recursos naturais”, diz Walter Lopez Baez, diretor de coordenação e ligação de Chiapas com o Instituto Nacional de Pesquisa Florestal, Agropecuária (INIFAP).

 

Baez, que trabalha com agricultores na região há mais de 30 anos, disse à Mongabay que, embora a produtividade das colheitas tenha aumentado inicialmente após o início da Revolução Verde no México na década de 1940 - um modelo de agricultura que promoveu variedades de culturas de alto rendimento e o uso de fertilizantes químicos e pesticidas — os rendimentos começaram a cair há cerca de 20 anos, apesar do uso intensivo e contínuo de agroquímicos.

 

Em 2010, o INIFAP trabalhou com a The Nature Conservancy (TNC) para analisar 300 parcelas em Chiapas, entre elas Mendoza, e encontrou resultados semelhantes. Os resultados mostraram que os solos apresentavam altos níveis de acidez e alumínio, faltavam nutrientes e eram altamente compactados por tratores. Isso significava que as raízes não podiam crescer profundamente, criando problemas de drenagem – todos sinais de má gestão da terra, de acordo com Baez.

 

“Os agricultores diziam que o solo estava cansado”, diz Baez. “É a agricultura extrativista onde você não está devolvendo nada ao solo, ao contrário do que acontece nas florestas.” Com base em pesquisas na Guatemala e em Honduras, a equipe começou a experimentar o consórcio do milho com espécies que podem ajudar na recuperação dos solos, focando em duas espécies-chave: a leguminosa Canavalia e o feijão-sorvete, Inga edulis , conhecido localmente como guama . Essa prática faz parte da agrofloresta , um sistema agrícola que combina árvores com cultivo e criação de gado .que não apenas produz alimentos, mas sustenta a biodiversidade, acumula conteúdo orgânico nos solos, eleva os níveis do lençol freático e sequestra carbono da atmosfera. Tanto o guamá quanto o Canavalia fazem parte da família Fabaceae ou feijão e, como tal, possuem raízes que fixam nitrogênio no solo. Eles também crescem rapidamente, tornando-se uma “fábrica de biomassa permanente”, fornecendo uma cobertura de matéria orgânica na superfície do solo que mantém a umidade do solo, decompõe nutrientes para outras plantas e impede o crescimento de ervas daninhas, reduzindo assim a necessidade de herbicidas.

 

A pesquisa mostrou que o uso de métodos tradicionais resultou em um rendimento médio de 3,5 toneladas métricas por hectare (1,6 toneladas curtas por acre) com um investimento de aproximadamente US$ 865 por hectare (US$ 350 por acre), diz Baez à Mongabay. No entanto, um investimento adicional entre US$ 312 e US$ 480 por hectare (US$ 126 a US$ 194 por acre), poderia trazer rendimentos de até 7 toneladas métricas por hectare (3,1 toneladas curtas por acre) no primeiro ano e manter esse nível no futuro.

 

Embora esse aumento na receita seja importante para os agricultores, Baez diz que também traz benefícios mais amplos para a comunidade: aumentar a disponibilidade de água, reduzir partículas no ar provenientes de incêndios e capturar mais carbono da atmosfera. Além disso, o INIFAP descobriu que os métodos regenerativos aliviam os solos compactados, permitindo que a umidade penetre mais profundamente no solo, mesmo durante as secas.

 

Conectando a agricultura à conservação

“Em uma floresta há muita diversidade e ainda assim não há fertilização química, não há controle, não há uso de inseticidas ou herbicidas, e uma floresta é super produtiva e resiliente”, diz Alejandro Hernandez, coordenador da TNC Chiapas, que trabalha em questões de conservação com comunidades da região há mais de 40 anos. “Estamos copiando o modelo florestal e aplicando-o em sistemas agroflorestais.”

 

Chiapas é o segundo estado com maior biodiversidade do México e fornece 30% da água doce do país, então o uso de agroflorestas aqui se torna especialmente importante, Hernandez diz à Mongabay. Ele observa que as emissões de gases de efeito estufa no norte industrializado do México vêm principalmente da indústria e dos veículos automotores, enquanto no sul os principais emissores são a agricultura e a pecuária. Isso é abundantemente aparente em Chiapas, onde 55% das florestas do estado foram desmatadas para terras agrícolas e pastagens.

 

Hernandez diz que sistemas de produção ineficientes estão levando agricultores e pecuaristas a abandonar seus campos ou cortar mais florestas para obter mais terras. Isso não resolve o problema, diz ele, pois continuar com essas más práticas só aumenta a necessidade de mais terra depois de apenas alguns anos, pressionando as florestas remanescentes.

 

A solução requer ver os agricultores e pecuaristas como aliados e não como ameaças, diz Hernandez. Ao trabalhar em conjunto com conservacionistas para encontrar modelos que sejam economicamente atraentes para os produtores, diz ele, as questões de segurança alimentar e hídrica podem ser abordadas enquanto a expansão agrícola nas florestas pode ser interrompida e as florestas perdidas podem ser restauradas.

 

“Acho que isso gera mais empatia entre os dois lados, porque assim não estamos brigando”, diz Hernandez. “Se fizermos isso direito, vamos liberar para restauração áreas em zonas marginais que não são adequadas para a agricultura.”

 

Em Chiapas, a TNC planeja aumentar massivamente esses impactos por meio da Visão 2030, um roteiro para incorporar 2,5 milhões de hectares (6,2 milhões de acres) de terra em esquemas sustentáveis ​​de agricultura e pecuária até 2030, além de restaurar e reflorestar 1,4 milhão de hectares (3,5 milhões de acres) de terra. Além do milho, o projeto também terá como foco o feijão e o café, que são cultivados extensivamente no estado.

 

A iniciativa busca construir uma ampla aliança. O fundo de mudança climática do Ministério do Meio Ambiente do México está fornecendo US$ 340.000 para o projeto, enquanto o INIFAP está contribuindo com US$ 150.000 e a TNC está obtendo financiamento de sua campanha internacional “Plante um bilhão de árvores”.

 

Visão 2030 também fará parte de iniciativas mais amplas da TNC na América Latina, como a estratégia de Pecuária e Agricultura Regenerativa (R2A), que conseguiu restaurar 5 milhões de hectares de solo degradado e capturar 550 milhões de toneladas métricas de carbono em Argentina, Brasil e Colômbia entre 2018 e 2020 .

As implicações climáticas

O relatório mais abrangente até agora da Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (UNCCD) defende que a restauração de terras pode atuar como uma solução econômica para vários problemas, incluindo mudanças climáticas, conservação da biodiversidade e migração forçada. Publicado em abril de 2022, o relatório Global Land Outlook 2 (GLO2) observa que a saúde do solo e a biodiversidade são a base das sociedades e economias, pois cerca de US$ 44 trilhões de produção econômica - ou mais da metade do PIB global - depende moderada ou altamente capital natural.

 

“A terra é realmente a questão negligenciada quando provavelmente deveria ser a que recebe mais atenção, porque é onde vivemos”, disse Miriam Medel, chefe de relações externas, política e advocacia da UNCCD, que liderou a produção do relatório. “A terra… é o conector entre a biodiversidade e as mudanças climáticas e entre os seres humanos e a natureza.”

 

Falando à Mongabay no lançamento do relatório, Medel disse que suas descobertas mostraram que 99% dos recursos que os humanos usam vêm da terra, e 99% das calorias que consumimos, mesmo que limitadas apenas a peixes, viriam da terra em um de um jeito ou de outro.

 

O relatório GLO2 também diz que, quando apoiado pelas políticas e regulamentações corretas, a melhoria da saúde do solo aumentará não apenas a produtividade e a biodiversidade da terra, mas também a quantidade total de carbono sequestrado.

 

Escalonamento de soluções

A visão de solos nus e agricultores trabalhando em seus campos com tanques de herbicidas nas costas ainda é uma visão comum na zona rural de Chiapas. E embora a Visão 2030 forneça um plano para um sistema alimentar positivo para a natureza no estado, ainda há um longo caminho para atingir as metas de 2030: apenas 200 hectares (495 acres) de milho estão sob agricultura regenerativa, dos 700.000 hectares (1,7 acres) milhões de acres) sob produção convencional.

 

Ainda mais comunidades já estão aderindo à iniciativa Visão 2030. No município de Tiltepec, o conselho comunitário decidiu proteger e reflorestar toda a bacia hidrográfica de 3.000 hectares (7.400 acres), proibindo a queima de campos e implementando técnicas de agricultura regenerativa. Os rendimentos subsequentemente aumentaram de 1,5 para 5 toneladas métricas por hectare (0,7 para 2,2 toneladas curtas por acre) no primeiro ano. A comunidade espera em breve aumentar isso para 8 toneladas métricas por hectare (3,6 toneladas curtas por acre).

 

Os eventos globais também levaram mais agricultores a procurar alternativas. Os agricultores de Chiapas já estavam sentindo o aperto dos preços dos fertilizantes nos últimos anos, atribuídos à crise energética internacional . A guerra russa na Ucrânia, entre dois dos maiores produtores mundiais de fertilizantes, restringiu ainda mais a oferta, levando à triplicação dos preços dos produtos químicos no mercado mexicano.

 

O valor de se afastar dos insumos agroquímicos está sendo cada vez mais reconhecido. Um estudo de 2018 nos EUA mostrou que os campos de milho regenerativos geram quase o dobro do lucro dos campos de manejo convencional, em grande parte porque as culturas de cobertura à base de leguminosas podem reduzir os custos de fertilizantes, representando 32% da receita bruta dos campos convencionais versus 12% nos regenerativos. Campos.

 

Um estudo publicado este ano na revista Nature Sustainability também mostra que o uso de processos ecológicos para substituir insumos produzidos pelo homem, como pesticidas e fertilizantes, pode manter ou aumentar a produção de alimentos, reduzindo os custos ambientais e econômicos dos insumos.

 

“Tanto para nós como técnicos quanto para eles como produtores, temos que desaprender muitas coisas”, diz Baez. “Foi muito difícil para mim largar muitas coisas que aprendi na faculdade, [onde] nos ensinaram muita química, e para eles como produtores, tudo que aprenderam com seus pais… Estamos repensando muito conhecimento .”

 

Citações:

LaCanne, C.E., & Lundgren, J.G. (2018). Agricultura regenerativa: mesclando agricultura e conservação de recursos naturais de forma lucrativa. PeerJ , 6 , e4428. doi: 10.7717/peerj.4428

MacLaren, C., Mead, A., van Balen, D., Claessens, L., Etana, A., de Haan, J., … Storkey, J. (2022). Evidências de longo prazo para a intensificação ecológica como um caminho para a agricultura sustentável. Sustentabilidade da Natureza . doi: 10.1038/s41893-022-00911-x

Banner image : A leguminosa Canavalia e a árvore Inga edulis ajudam a adicionar biomassa ao solo no campo de Mendoza, além de aumentar a umidade do solo e prevenir ervas daninhas, limitando a necessidade de herbicidas. Imagem de Dimitri Selibas.

 

Fonte:Mongabay por Dimitri Selibras em 19-09-2022 <https://news.mongabay.com/2022/08/regenerative-agriculture-in-mexico-boosts-yields-while-restoring-nature/>