Evitar a crise alimentar e restaurar o equilíbrio ambiental com agricultura regenerativa orientada por dados

A agricultura moderna foi quebrada muito antes de pandemias, guerras, interrupções na cadeia de suprimentos e escassez de fertilizantes. A agricultura regenerativa pode resolver isso.
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O que Unilever e Vandana Shiva poderiam ter em comum? A Unilever é uma das 10 empresas que controlam quase todas as grandes marcas de alimentos e bebidas do mundo. Shiva é um líder ambiental de renome mundial e ganhador do Prêmio Nobel da Paz Alternativo de 1993 (o Prêmio Right Livelihood).

 

Shiva tem um histórico de oposição ativa à mercantilização e apropriação de recursos naturais em benefício dos interesses corporativos. A Unilever está no centro da web corporativa internacional.

 

Shiva, uma autora prolífica, acaba de publicar seu último livro : "Agroecology and Regenerative Agriculture: Sustainable Solutions for Hunger, Poverty, and Climate Change". A Unilever, cujos produtos precisam de cerca de 4 milhões de hectares de terra para cultivar as matérias-primas, publicou recentemente um novo conjunto de princípios de agricultura regenerativa .

 

Tem que haver algo sobre a agricultura regenerativa. Vamos dar uma olhada no que é e por que é importante, o que os dados nos dizem sobre isso e como a análise e a IA podem ajudar no futuro.

 

A agricultura convencional é parte do problema

A equação "Solo Saudável = Alimentação Saudável = Pessoas Saudáveis" é atribuída a JI Rodale. Rodale era um empresário da cidade de Nova York que lutou contra problemas de saúde durante toda a vida. Em 1940, ele comprou uma fazenda decadente na Pensilvânia e começou a experimentar uma maneira de cultivar alimentos sem produtos químicos que ele chamou de "orgânico". Lá, fundou a Fundação Solo e Saúde em 1947, que hoje é conhecida como Instituto Rodale.

 

Segundo o Instituto Rodale , Robert Rodale, filho de JI Rodale, cunhou o termo "orgânico regenerativo" para distinguir um tipo de agricultura que vai além da sustentável. A agricultura regenerativa é ir além da sustentabilidade – não apenas manter os recursos, mas melhorá-los. Isso pode parecer uma tarefa difícil em um mundo onde nem mesmo as promessas de sustentabilidade estão sendo cumpridas. No entanto, é essencial por uma série de razões.

 

Segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) , cerca de um terço do solo do mundo já foi degradado. A menos que novas abordagens sejam adotadas, a quantidade global de terra arável e produtiva por pessoa em 2050 será apenas um quarto do nível de 1960, informou a FAO, devido ao crescimento das populações e à degradação do solo.

 

Especialistas identificam as causas da destruição do solo para incluir técnicas agrícolas pesadas com produtos químicos, desmatamento que aumenta a erosão e aquecimento global. Aqui reside um paradoxo: as populações dependem da agricultura para se alimentar, mas as práticas agrícolas aplicadas levam à destruição do solo, o que leva à insegurança alimentar .

 

Em 2014, as estimativas eram de que 30 campos de futebol eram perdidos a cada minuto, principalmente devido à agricultura intensiva. Essa tendência não parece ter sido revertida - pelo contrário. Acrescente a isso a interrupção da cadeia de suprimentos induzida pelo COVID , e o impacto da guerra na Ucrânia e as sanções relacionadas devem ter no suprimento agrícola , fertilizantes químicos e disponibilidade de substâncias de controle de pragas, e você começa a entender.

 

Mas isso não é tudo. Os solos desempenham um papel fundamental na absorção de carbono e filtragem da água, o que parece mais adequado e eficiente em comparação com as tentativas de soluções tecnológicas . A destruição do solo cria um ciclo vicioso, no qual menos carbono é armazenado, o mundo fica mais quente e a terra é ainda mais degradada. Se as taxas atuais de degradação continuarem, todo o solo superior do mundo pode desaparecer em 60 anos, de acordo com estimativas da FAO.

 

Princípios da agricultura regenerativa

Se abordar questões como segurança alimentar e mudanças climáticas não significa muito para você, que tal melhorar os resultados financeiros? Pesquisas indicam que a agricultura regenerativa tem o potencial de melhorar a saúde do solo, restaurar a biodiversidade, contribuir para a lucratividade das fazendas, reduzir a poluição por agroquímicos e melhorar a resiliência.

Mitchell Hora atestaria isso. Hora é um agricultor de sétima geração, cuja família cultiva cerca de 700 acres de milho, soja e centeio em Iowa nos últimos 150 anos. Hora também é o fundador da empresa de dados e saúde do solo Continuum Ag , que, segundo ele, pode ajudar os agricultores a economizar mais de US$ 100 por acre.

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"Estamos ajudando os agricultores a implementar sistemas de agricultura regenerativa em escala e evitando riscos ao fazê-lo. Garantindo que eles não estraguem as coisas, não percam rendimento, não percam dinheiro e tenham os recursos de que necessitam para serem bem sucedidos e melhorarem a sua rentabilidade.

 

Ao implementar sistemas de agricultura regenerativa, também podemos criar muitos resultados ambientais realmente positivos, como melhorar nossa pegada de carbono, melhorar nosso impacto na qualidade da água e mitigar inundações”, disse Hora.

 

Hora vê a agricultura regenerativa como algo que surgiu do que ele chama de movimento de saúde do solo; a implementação contínua dos princípios de saúde do solo. Então, quais são os princípios da saúde do solo?

 

Primeiro, minimize a perturbação do solo. Minimize a aplicação de produtos químicos e minimize a lavoura para manter a armadura no solo. Em segundo lugar, manter o resíduo da colheita para manter a umidade do solo e proteger contra a erosão. O terceiro princípio é manter raízes vivas.

Hora deu o exemplo das plantações de milho. O milho é plantado em abril ou maio e depois é colhido em setembro, outubro, talvez novembro. No período de outubro até o próximo abril, normalmente não há nada crescendo nesses campos, pois eles estão nus. Na agricultura regenerativa, a ideia é ter sempre culturas de cobertura, potencialmente integrando também culturas perenes.

 

O quarto princípio da agricultura regenerativa é promover a diversidade em vez de monoculturas: em vez de cultivar apenas milho ou apenas soja ou apenas trigo, tente obter culturas mais diversificadas ao longo da estação e ao longo do tempo.

 

O quinto princípio é integrar a pecuária. Isso imita a pradaria natural e o búfalo, fazendo com que o gado deposite matéria orgânica para estimular a atividade biológica. Por último, mas não menos importante, disse Hora, o sexto princípio é que todas essas práticas e todos esses sistemas precisam ser integrados ao contexto adequado – não é um tamanho único.

Medindo benefícios

Este é um grande afastamento da agricultura convencional; Hora afirma que pode levar a uma redução de 25% a 50% na necessidade de fertilizantes. Além disso, a qualidade do produto com agricultura regenerativa é significativamente melhor, pois a proteína e outras métricas de qualidade na cultura são aprimoradas.

"Está apenas imitando a Mãe Natureza. Está apenas voltando ao equilíbrio, porque em nosso sistema agrícola atual, realmente perdemos o equilíbrio. Aplicamos fertilizantes em excesso, e isso atrapalha as coisas e causa problemas como a qualidade da água problemas.

 

Fizemos muita lavoura, que incorpora muito oxigênio no solo e superestimula os micróbios, e então eles queimam o carbono que está lá. Eles comem e respiram de volta, e perdemos muito desse carbono, muito dessa matéria orgânica. É por isso que a agricultura hoje é na verdade 12% da pegada de carbono dos EUA e cerca de 15% da pegada de carbono global.

 

E muito disso ocorre porque a maioria das fazendas está utilizando o preparo do solo e isso libera muito carbono. Se você não tem uma planta viva lá fora para capturar esse carbono, ele sobe para a atmosfera, causa problemas. E assim podemos capturar melhor esse CO2 e reciclá-lo. Porque o carbono é, na verdade, o elemento mais necessário para produzir uma safra”, disse Hora.

 

Pedimos a Hora sua opinião sobre métricas específicas para quantificar o impacto da agricultura regenerativa. Essa é a pergunta final, mas para a qual não existe uma resposta sólida neste momento, disse Hora. Não existe um padrão da indústria para definir a saúde do solo, embora os princípios estabelecidos por Hora pareçam convergir com a abordagem da Unilever.

Muitas empresas estão procurando quantificar os resultados regenerativos e, especialmente, quantificar a pegada de carbono. Hora acha que um bom ponto de partida é quantificar métricas mais básicas vindas do solo. O passo número um é quantificar a atividade biológica, que pode ser feita medindo a quantidade de respiração do solo e medindo o CO2 que está saindo do solo:

 

"Os micróbios essencialmente utilizam o oxigênio por meio de seu processo de respiração, meio que inspiram oxigênio como nós, e expiram CO2 como nós. E podemos capturar esse CO2 e quantificá-lo em uma análise de laboratório ou em outros sensores. E quanto mais CO2, mais ativa é a atividade microbiana no solo. E quanto mais atividade microbiana ativa, mais resiliente [o solo é], menos dependentes temos de ser de fertilizantes sintéticos", disse Hora.

 

Hora também gosta de quantificar os nutrientes orgânicos do solo, como nitrogênio orgânico e fósforo orgânico. Outras métricas incluem a forma sólida de carbono no solo, que é importante para os mercados de carbono, e a infiltração de água, que reflete o grau em que a chuva ou a irrigação permanecem no solo.

 

Escalando a agricultura regenerativa com dados

A Continuum Ag usa essas métricas em sua plataforma chamada TopSoil . Como Hora estava ajudando os agricultores a utilizar uma nova ferramenta de saúde do solo chamada Haney Soil Health Test para gerenciar melhor sua fertilidade e tomar melhores decisões, ele construiu um conjunto de dados realmente grande. Assim, era necessário um sistema para gerenciar dados e fornecer insights.

 

O TopSoil mapeia as métricas de saúde do solo. Ele mapeia os campos e combina os dados dos agricultores com outros conjuntos de dados (por exemplo, governamentais) para executar a análise da variabilidade espacial. A plataforma utiliza aprendizado de máquina e algoritmos para avaliar a variação espacial dentro da operação de uma fazenda. A partir dessa avaliação de variabilidade, fornece zonas para mapear as diferentes áreas variáveis ??dentro do campo. Com base nisso, são fornecidas recomendações de fertilizantes.

 

Essas recomendações resultam na capacidade de diminuir o fertilizante na média de US$ 106 por acre, disse Hora. A Continuum Ag é a única que trabalha com o Haney Soil Health Test e cobra US$ 10 por acre, acrescentou.

 

O TopSoil também inclui práticas de manejo do agricultor: os agricultores preenchem um perfil na plataforma, fornecem informações sobre suas práticas de manejo em sua fazenda e a Continuum Ag os ajuda a mudar suas práticas para serem mais sustentáveis ??e integrarem os princípios da agricultura regenerativa.

 

Hora acredita que daqui para frente, mais pontos de dados provenientes de sensores serão integrados . Ele acha que esse é o futuro e disse que a plataforma está pronta para isso. No momento, no entanto, a melhor ferramenta a ser usada é uma pá. Isso é o que as pessoas usam para colher amostras de solo. A Continuum Ag trabalha com uma rede global de mais de 400 agrônomos que podem ajudar.

 

O TopSoil é usado em 36 estados dos EUA e 15 países internacionalmente. A Continuum Ag está entre as pioneiras, pois os sistemas de agricultura regenerativa, como as culturas de cobertura, são utilizados apenas em 4% do solo agrícola dos EUA e o plantio direto é usado apenas em cerca de 30% do solo agrícola dos EUA hoje, disse Hora. Mas isso está mudando, pois há um interesse crescente.

 

A 1000 Farms Initiative da Ecdysis Foundation é um dos maiores projetos até hoje para coletar dados sobre práticas de manejo agrícola, saúde do solo e da água, biodiversidade e lucros em mais de 1.000 fazendas e fazendas. E as startups que desenvolvem insumos biológicos para cultivos arrecadaram pouco mais de US$ 892 milhões em todo o mundo no ano passado, de acordo com dados preliminares da AgFunder

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“O conhecimento que é passado para a maioria dos agricultores hoje é a forma tradicional de fazer as coisas. E muitas das informações vindas de universidades ou grandes empresas agrícolas estão bastante desatualizadas. Quase temos que desaprender e reaprender muitas dessas coisas.

 

"É uma minoria de agricultores que está praticando agricultura regenerativa hoje, mas um grande grupo agora precisa vir nessa direção. Eles veem isso, estão sendo pressionados a serem mais sustentáveis ??e esses agricultores precisam de ajuda. Por meio de dados e nossa plataforma, estamos ampliando nossa capacidade de trabalhar com esses agricultores e estamos trabalhando com grandes clientes empresariais para levar nossos sistemas a uma escala maior.

 

"Também precisamos de muito mais consumidores e empresas da cadeia de suprimentos e instituições financeiras e tal. Precisamos que essas pessoas venham à mesa também para permitir que isso seja dimensionado. Leva muito tempo para virar um navio enorme como a agricultura, mas estamos movendo na direção certa e há um futuro realmente brilhante pela frente para este espaço", disse Hora.

 

Fonte:Zdnet em 20-04-2022 por George Anadiotis <https://www.zdnet.com/article/averting-the-food-crisis-and-restoring-environmental-balance-with-data-driven-regenerative-agriculture/>