Agrossilvicultura: uma prática milenar com um futuro promissor?

Como vamos enfrentar a enorme contribuição da agricultura para as crises do clima e da biodiversidade?

 

Uma das poucas coisas em que todos concordam é que não será fácil, e parte da razão para isso é a enorme discordância em torno da viabilidade e sustentabilidade de muitas das soluções propostas. Mudar para raças de gado de crescimento mais rápido, por exemplo, poderia trazer ganhos de carbono às custas da biodiversidade e do bem-estar animal. Existem, no entanto, algumas medidas com apoio mais universal, e uma das mais potencialmente significativas é a agrossilvicultura.

 

Tradicionalmente definida como o cultivo de árvores comercialmente produtivas e culturas agrícolas no mesmo pedaço de terra, a agrossilvicultura é, apesar de sua fama recém-descoberta, uma prática muito antiga - embora uma que infelizmente tenha sido quase totalmente perdida em nossa paisagem. Em contraste com a mentalidade predominante em torno de árvores e produção de alimentos, que em grande parte vê esses dois usos da terra como mutuamente exclusivos, os sistemas agroflorestais são projetados de uma forma que fornece benefícios para ambas as empresas, ao mesmo tempo que gera uma série de ganhos ambientais, como melhoria da saúde do solo , redução do escoamento superficial, aumento da biodiversidade - e, claro, sequestro de carbono.

 

Não é de se admirar, então, que a agrossilvicultura tenha recebido amplo apoio de muitos setores diferentes nos últimos anos. Mas, com uma gama de diferentes abordagens possíveis e poucos profissionais de campo, como realmente seria sua implementação em escala? Graças ao trabalho pioneiro de gente como Stephen Briggs e seu sistema de cultivo de maçãs e cereais em becos , temos modelos comprovados que mostram como a agrossilvicultura pode funcionar em terras agrícolas. Mas, com exceção de alguns ensaios de pesquisa levada a cabo na década de 1980, até onde sei, muito poucas pesquisas foram feitas sobre como os sistemas agroflorestais podem ser melhor implementados em áreas de pastagem. A abordagem adotada por esses testes - que era plantar árvores com espaçamento uniforme em densidades muito baixas, com cada planta individualmente protegida contra pastagem - foi projetada para um estudo sobre os efeitos da cobertura do dossel no crescimento da grama e, portanto, nunca foi feita para ser usada como um modelo de produção. Na ausência de alternativas, no entanto, tornou-se o modelo para silvopasturas (que mistura árvores e gado) em esquemas de concessão e exercícios de modelagem - apesar de ser uma abordagem que não fornece madeira de qualidade e que é proibitivamente cara quando implementada uma área de qualquer tamanho real. Haveria, então, modelos melhores para sistemas agroflorestais em áreas de pastagem?

 

Em 2009, decidimos tentar uma abordagem diferente em Mains of Fincastle, nossa fazenda de 540 hectares em uma colina com carne bovina e ovina em Highland Perthshire. O objetivo era criar áreas de 'pastagem de madeira' capazes de produzir madeira de qualidade ao lado do crescimento contínuo de grama para nosso estoque. Para conseguir isso, uma mistura de árvores de madeira de lei foram plantadas em 1600 hastes por hectare (três vezes a densidade do ensaio de pesquisa mencionado acima) com o projeto um padrão de remo com becos largos deixados vazios para fornecer uma cobertura de dossel de 60% em todo o local .

 

As duas novas parcelas, totalizando sete hectares, também foram isoladas de ovelhas por cinco anos e gado por nove anos, para permitir que as árvores crescessem até um ponto onde estivessem protegidas do estoque - uma abordagem muito mais barata para proteção de árvores em escala em que estávamos trabalhando, porque os custos das cercas eram bem inferiores aos que seriam exigidos para os guardas individuais.

 

Doze anos já se passaram, então, como está indo? Bem, você pode ver como um dos gráficos se parece na imagem no topo desta peça. Ainda é muito cedo, mas de muitas maneiras, foi um grande sucesso. Nosso rebanho tem se beneficiado da sombra e do abrigo fornecidos pelas árvores, e o gado, em particular, adora pastar as folhas - o que não é surpreendente, visto que eram originalmente um animal da floresta. Provavelmente, o maior ponto positivo para o estoque, no entanto, foi o impulso para o nosso crescimento de grama no início da temporada, possibilitado pelo microclima que se desenvolveu entre as plantações. Como a primavera é a época do ano em que temos mais falta de ração, isso tem se mostrado um benefício real para o gerenciamento de nosso estoque,

 

Ainda é muito cedo para dizer que tipo de madeira esses lotes produzirão, mas as árvores estão crescendo bem até agora, então continuamos esperançosos de que nosso projeto de plantio terá sucesso nessa frente. Isso também se aplica aos impactos sobre a biodiversidade: embora algumas espécies de pássaros da floresta já tenham aparecido, a incrível diversidade de sistemas de pastagem de madeira madura encontrada em toda a Europa sugere que os maiores ganhos com a vida selvagem provavelmente ainda estão por vir.

 

Mas talvez o resultado mais interessante - e dada a obsessão atual com o carbono, certamente o mais relevante - tenha sido o impacto dessas parcelas na pegada de emissões de nossa fazenda. Infelizmente, a calculadora de carbono da fazenda AgreCalc que usamos ainda não é capaz de contabilizar o sequestro de florestas de pastagens, mas usando suposições e dados de Forest Research , calculamos aproximadamente que esses sete hectares de pastagens de madeira estão compensando um pouco mais de um terço das emissões (medidas usando GWP100) produzidas em nossa fazenda. Isso significa que seríamos capazes de cancelar todas as emissões de nossa fazenda plantando cerca de 15% da área total da fazenda com pasto de madeira - algo que poderíamos definitivamente alcançar sem qualquer perda real da produção agrícola.

 

Existem, é claro, maneiras diferentes de projetar esses gráficos, mas, pelo que vimos até agora, estamos certos de que a abordagem que adotamos funciona para nós. Então, como pode funcionar em outras fazendas? É um modelo com cobertura de dossel muito maior do que o sistema de cultivo em alamedas de Stephen Briggs, então não seria realmente adequado para terras usadas para cultivo, seja para cultivo ou feno e silagem. Mas em fazendas como a nossa, onde há extensas áreas de pastagens rústicas pouco abastecidas, excluindo o estoque de algumas dessas terras por cinco a dez anos enquanto as árvores se estabelecem com segurança, na maioria dos casos seriam facilmente acomodadas sem qualquer perda de produção agrícola, desde que foi um sistema de pastejo rotativo mais eficiente no local.

 

Qualquer que seja o modelo usado, a adoção generalizada de sistemas agroflorestais em nossas terras altas representa uma grande oportunidade. Acima de tudo, oferece um meio de aumentar a cobertura de árvores que não exige a cessação total da produção agrícola e, assim, evita a perda de todos os benefícios sociais, econômicos e de biodiversidade que a agricultura traz para nossas terras altas. Há, no entanto, muito mais trabalho a fazer antes que a agrossilvicultura de terras altas possa ser realizada em escala. Parte disso envolverá o desenvolvimento e o estudo de sistemas mais adequados para áreas de terras altas - importante se quisermos realizar uma modelagem mais precisa do sequestro de carbono e obter um melhor entendimento dos custos e ganhos de gerenciamento em potencial. Ter um bom modelo também será fundamental para projetar bons esquemas de subsídios,

 

A agrossilvicultura não é de forma alguma uma panaceia e não substituirá a necessidade de novas florestas, sejam nativas ou comerciais. Mas fornecer aos agricultores sitiados um meio viável de chegar a zero líquido, e de uma forma que possa melhorar o desempenho financeiro e ambiental de seus negócios, é algo que certamente devemos apoiar se realmente nos preocupamos com o futuro de nossas áreas montanhosas .