Novo estudo conclui que os impactos do desmatamento agrícola na biodiversidade têm diferenças geográficas inerentes e previsíveis
Publicação revisada por pares
UNIVERSIDADE DE PEQUIM

Universidade de Pequim, 9 de janeiro de 2024: A agricultura é a base da civilização humana e um excelente exemplo do nosso impacto na Terra. Quase 40% da superfície terrestre livre de gelo do nosso planeta, a maior parte da qual anteriormente era florestada, é agora dedicada à agricultura. À medida que aumenta a nossa procura de alimentos, aumenta também a desflorestação agrícola, que é amplamente vista como uma das maiores ameaças à biodiversidade global.

No entanto, a magnitude do impacto da agricultura na biodiversidade varia amplamente em todo o mundo. Veja os pássaros, por exemplo. Embora muitas espécies da Amazônia equatoriana sejam altamente sensíveis ao desmatamento, a maioria das aves nas paisagens agrícolas da Costa Rica parecem mais tolerantes. Pesquisas no Himalaia indiano relataram que algumas espécies de aves até se beneficiam da agricultura em certas épocas do ano. Até agora, esta variação tem sido explicada principalmente pelo quão “naturais” são as paisagens agrícolas, por exemplo, pela quantidade de cobertura florestal que resta ou pela frequência com que são utilizados fertilizantes sintéticos. Mas este raciocínio não explica adequadamente a história completa.

Um novo estudo liderado pela Universidade de Pequim e envolvendo 49 instituições de todo o mundo relata que, para além da “naturalidade” das paisagens agrícolas, as regiões diferem inerentemente e previsivelmente na sensibilidade das suas comunidades de aves à desflorestação agrícola. A síntese à escala global, publicada recentemente na Nature Ecology & Evolution, sugere que regiões com ambientes naturais mais variáveis ​​e histórias agrícolas mais longas tendem a apoiar comunidades de aves que são mais tolerantes à desflorestação.

"O que descobrimos é que as condições ambientais naturais e as influências humanas passadas serviram essencialmente como filtros para determinar que tipos de espécies - em termos de tolerância ao desmatamento agrícola - estão presentes hoje na comunidade de aves de uma região." disse Fangyuan Hua, professor assistente do Instituto de Ecologia da Universidade de Pequim e co-autor principal do novo estudo.

O “efeito de filtragem” da história agrícola faz todo o sentido quando pensamos na bem documentada extinção da megafauna norte-americana, que está inequivocamente ligada à chegada de humanos pré-históricos. Da mesma forma, acontecimentos passados ​​de desflorestação por parte do homem podem ter causado a extinção de certas espécies ou a adaptação à desflorestação, o que significa que as espécies que sobreviveram deveriam ser mais tolerantes à desflorestação actual.

"Esta foi de facto a nossa motivação inicial para fazer este estudo", disse Weiyi Wang, co-autor principal e antigo assistente de investigação no grupo de investigação de Hua, "para testar se, em termos simples, as comunidades de aves em regiões com milhares de anos de história agrícola —por exemplo, aqueles encontrados no Leste Asiático—são mais tolerantes ao desmatamento agrícola do que aqueles em regiões mais recentemente expostas à agricultura, como a Amazônia." Wang está atualmente cursando seu doutorado. na Universidade da Tasmânia e acrescenta: "Para nós, esta foi simplesmente uma pergunta fascinante de se fazer."

Mas a equipa também esperava que o ambiente da floresta natural numa região, especificamente a presença de elementos não florestados semelhantes a habitats desmatados, influenciasse a sensibilidade das aves à desflorestação. Por exemplo, as aves que vivem em florestas sazonais, que perdem periodicamente as suas folhas e ficam, portanto, expostas a condições mais não florestais, deveriam estar mais adaptadas à desflorestação. Os autores referem-se a isto como um segundo filtro relacionado com a “variabilidade ambiental natural”, em que as espécies em ambientes mais variáveis ​​estão predispostas a uma gama mais ampla de condições e deveriam estar mais adaptadas a elas. Esta previsão está ligada a um conceito clássico em ecologia conhecido como “filtragem ambiental”, que teoriza que as condições ambientais influenciam fortemente os tipos de espécies que ocorrem numa região ou habitat.

"Os cientistas reconheceram a importância de filtrar por condições ambientais e influências humanas passadas para compreender as respostas das espécies às mudanças ambientais, mas estes factores explicativos críticos foram totalmente deixados de fora das tentativas anteriores de compreender a aparente variação global nas respostas das espécies ao desmatamento agrícola. ." disse Paul Elsen, Cientista de Adaptação Climática da Wildlife Conservation Society e último autor do estudo.

Graças a uma colaboração global, os autores desenvolveram uma base de dados de 71 comunidades regionais de aves e 2.647 espécies de aves que lhes permitiu testar, pela primeira vez, se as condições ambientais e a história agrícola poderiam explicar a variação global na gravidade do impacto da desflorestação agrícola na biodiversidade. “Isso não teria sido possível sem a participação ativa de todos os autores do estudo original e seu árduo trabalho de campo que gerou esses dados em primeiro lugar”, observou Wang, que coordenou a equipe de autores.

Além de testar um simples sinal de filtragem ambiental e humana, o estudo deu o próximo passo para compreender como certas espécies são filtradas. Os investigadores descobriram que as espécies de aves tendem a ser filtradas com base em características “funcionais” – como o tamanho do corpo, a preferência de habitat e a dieta – que influenciam a tolerância de uma espécie à desflorestação. Por exemplo, a equipa de investigação descobriu que as espécies tolerantes à desflorestação tendem a ser mais pequenas e migratórias, menos dependentes de florestas naturais maduras e menos exigentes com os recursos alimentares do que as aves altamente sensíveis à desflorestação. Estas características também eram mais comuns em aves encontradas em regiões com ambientes naturais mais variáveis ​​e histórias agrícolas mais longas.

“Essas descobertas fecharam o círculo dessa história de filtragem”, disse Hua. "O que, em suma, realça as diferenças geográficas inerentes e previsíveis na forma como as comunidades de aves do mundo são sensíveis à desflorestação agrícola, para além da 'naturalidade' das paisagens agrícolas em si. Isto também significa que a biodiversidade em algumas regiões é mais inerentemente ameaçada pela agricultura desmatamento do que em outros."

É preocupante que muitos dos pontos críticos previstos para a desflorestação agrícola futura se situem em regiões de “alto impacto”, nomeadamente áreas tropicais com histórias agrícolas curtas e condições ambientais menos variáveis. Isto prenuncia graves consequências para a biodiversidade de futuras expansões agrícolas e sublinha a necessidade de planear proactivamente o uso da terra agrícola para reduzir a desflorestação nestas regiões.

“Nossos resultados também ressaltam a importância de conservar as florestas intactas existentes, os redutos de conjuntos completos de espécies que estão desaparecendo rapidamente na Terra”, acrescentou Elsen. “Caso contrário, a inevitável filtragem e perda de espécies sensíveis apenas irá corroer ainda mais a diversidade das formas de vida da Terra.”

O estudo "A filtragem ecológica molda os impactos do desmatamento agrícola na biodiversidade" foi financiado pela Fundação Nacional Chinesa de Ciências Naturais e pelo Ministério Chinês de Ciência e Tecnologia e pode ser encontrado em https://doi.org/10.1038/s41559- 023-02280-w .

Fonte: Instituto de Ecologia, Universidade de Pequim

Escrito por: Fangyuan Hua, Lauren Synder, Paul R. Elsen

DIÁRIO
Ecologia e Evolução da Natureza

DOI
10.1038/s41559-023-02280-w

TÍTULO DO ARTIGO
A filtragem ecológica molda os impactos do desmatamento agrícola na biodiversidade

DATA DE PUBLICAÇÃO DO ARTIGO
5 de janeiro de 2024